Многие уверены, что раз информация в оптоволоконных сетях передается с помощью световых импульсов, то скорость ее передачи равна скорости света – почти 300 000 м/с в вакууме. Однако это неверно. Реальная скорость гораздо ниже. Во-первых, в оптоволоконных сетях импульс распространяется через кварцевое стекло, а не вакуум, и его скорость составляет 70% от скорости света в вакууме.

Тем не менее, группа ученых из Саутгемптонского Университета (University of Southampton) объявила о завершении разработки нового оптического волокна, которое может передавать информацию со скоростью, составляющей 99,7% от скорости света в вакууме.

Для того, чтобы решить вышеописанную проблему со скоростью передачи сигнала, ученые разработали специальное полое волокно, на внутреннюю поверхность которого нанесен особый состав (ultra-thin photonic-bandgap rim). Это покрытие обеспечивает возможность передачи огромных объемов информации, препятствует преломлению света, а значит и уменьшает искажение передаваемой информации. При использовании такого оптоволокна передающей средой является воздух, коэффициент преломления которого очень низок, а скорость распространения света в нем лишь немногим меньше скорости света в вакууме.

В результате при использовании разработанного кабеля можно передавать данные со скоростью до 73 терабит в секунду. Это примерно в 1000 раз быстрее, чем скорость, которую обеспечивают применяемые сейчас типы оптоволоконных кабелей и в разы выше по сравнению с другими экспериментальными технологиями.

Разумеется, новая разработка имеет и недостатки. Основным минусом является уровень затухания сигнала, который составляет около 3,5 дБ/км. Это ограничивает возможность использования данного оптоволокна для магистральных каналов связи, которые обеспечивают передачу информации на большие расстояния.

Пока что ученые продолжают работу по улучшению характеристик нового оптоволокна. И если им удастся устранить вышеописанный недостаток, то оптоволоконный кабель нового типа сможет использоваться и для передачи информации в магистральных сетях.