Основная задача изоляции любого кабеля или провода – препятствовать прохождению через нее электрического тока. Конкретный тип изоляции подбирается в зависимости от назначения кабеля, предполагаемых условий эксплуатации и его технических характеристик. Например, основные требования к изоляции ЛЭП – влагостойкость, морозостойкость, и механическая прочность. Обоим этим требованиям соответствуют такие материалы, как фарфор, стекло. Для изоляции проводов в основном используются такие материалы, как: резина, ПВХ-пластикат, полиэтилен, ткань, пропитанная особым составом бумага и другие.

1. Резиновая изоляция проводов изготовлена из каучука как естественного происхождения, так и искусственного. Также при производстве резиновой изоляции используются дополнительные добавки для смягчения и увеличения срока службы изоляции. Обычно резиновая изоляция на 30-45% состоит из каучука, например, для резины РТИ-1 содержание каучуков составляет 35%.
   

   
   Резиновая изоляция используется как для изолирования отдельных кабельных жил, так и для защиты от контакта провода с проводниками во внешней среде. Изоляция этого типа характеризуется удобством и простотой при прокладке, а также хорошей гибкостью. К ее недостаткам можно отнести сравнительно невысокий срок службы из-за окисления каучука.
   
   Со временем сопротивление изоляции кабелей и проводов существенно снижается, поэтому для дополнительной защиты резиновой изоляции от внешних воздействий, в т.ч. от окисления, используется защитная оболочка из алюминия или свинца.  
   

2. Полиэтиленовая изоляция проводов изготавливается из комбинации полиэтилена (высокой или низкой плотности) и других полимеров, а также стабилизаторов. Основные свойства такой изоляции – морозостойкость, устойчивость к агрессивным химическим воздействиям, механическая прочность. Однако полиэтилен начинает размягчаться уже при нагревании до 90°С, поэтому этот тип изоляции не применяется, если провод будет использоваться в условиях высокой температуры.
   
3. ПВХ-изоляция является самым дешевым типом изоляции. Она обладает такими свойствами, как эластичность, гибкость, а также – при использовании определенных добавок – термостойкость, устойчивость к низким температурам. Кроме того, в используемый полимер можно добавлять цветные пигменты для получения цветной маркировки.
   
4. Бумажная-пропитанная изоляция постепенно уходит в прошлое, так как в целом уступает по своим эксплуатационным характеристикам, в частности, стойкости к химическим и механическим воздействиям, изоляции других типов. Максимально допустимое напряжение для такой изоляции – 35 кВ.
   
5. Для специализированных проводов и кабелей иногда используется изоляция из некоторых видов ткани, лаков, окиси магния. Изоляция из фторопласта обеспечивает отличную защиту от механических нагрузок и воздействия химически-агрессивных веществ. При этом она сохраняет свои свойства даже при экстремальных температурах от - 90°С до + 250°С. Основным недостатком изоляции этих типов является их высокая стоимость и сложность в изготовлении.