Группа ученых и инженеров из компании Teijin Aramid (Голландия) и Университета Райса (Rice University, США) под руководством нобелевского лауреата Ричарда Смоли завершила проект по разработке суперволокон нового поколения. Новое волокно состоит из нитевидных углеродных нанотрубок, и по своим эксплуатационным характеристикам превосходит все другие материалы, присутствующие на рынке. По внешнему виду углеродные волокна напоминают текстильные нити, они так же эластичны и прочны. Но при этом их электро- и теплопроводность соответствуют аналогичным показателям для металлической проволоки.

Подобная комбинация эксплуатационных характеристик позволяет использовать новое суперволокно в наиболее требовательных к качеству кабелей областях, таких как авиационно-космическая, IT и медицинская.

Над этим проектом ученые из Университета Райса работали на протяжении нескольких лет. Основная задача заключалась в том, чтобы найти метод, позволяющий уложить и должным образом ориентировать нанотрубки вдоль оси волокна. В результате исследователи разработали технологию, позволяющую растворить нанотрубки в кислоте и затем использовать так называемый «мокрый» способ для формирования волокна.

Этот процесс был разработан еще в 1970-х специалистами компании Teijin Aramid для производства суперволокна Twaron.

Совместное сотрудничество специалистов Университета Райса и компании Teijin Aramid дает возможность наладить производство нового волокна в промышленных масштабах. Таким образом, уже в ближайшем будущем волокно этого типа можно будет использовать при производстве серийно выпускаемых изделий.

Марчин Отто, менеджер по развитию бизнеса в компании Teijin Aramid, полагает, что новинка может заменить традиционно используемые в авиационной, космической и автомобильной отраслях кабели на медной основе. Помимо этого данное волокно будет полезно при изготовлении электронного оборудования с жесткими требованиями к массе готового изделия.

В настоящее время инженеры Teijin Aramid совместно с потенциальными потребителями проводят испытания тестовых образцов нового суперволокна.