В настоящее время алюминий является основным материалом, используемым для изготовления кабельно-проводниковой продукции. При этом весь объем алюминиевой катанки можно разделить на три составляющие: воздушные ЛЭП без изоляции – 45%, изолированный кабель различных видов – 25%, механический провод для производства метизов - 30%.
Алюминий втрое легче и существенно дешевле меди, однако удельное сопротивление алюминия вдвое выше, чем у меди: 0,0271 Ом х кв. мм/м и 0,0175 Ом х кв. мм/м соответственно. Поэтому по нормам правил устройства электроустановок (ПУЭ), алюминиевые кабели сечением менее 16 кв. мм не должны использоваться при монтаже. Как правило, алюминиевую катанку используют при изготовлении кабеля повышенного диаметра.
К недостаткам алюминия можно отнести следующие: сравнительно невысокая механическая прочность, малая эластичность, он менее удобен для сварки, чем медь. Его стараются не использовать при изготовлении кабелей и проводов, для которых важен не только вес, но и габариты. К минусам алюминиевых кабельных изделий относят и низкий срок эксплуатации, а также сложность дальнейшей переработки и применения кабеля после окончания эксплуатации.
Тем не менее, если говорить о ситуации в целом, то и алюминий, и медь нашли свое место в производстве кабелей и проводов.
Нередко выбор того или иного металла для производства кабелей определяется сложившейся в данном регионе практикой производства и эксплуатации кабельных систем. Поэтому доля алюминиевой кабельной продукции в общем объеме различается в зависимости от региона. В США и во многих странах Европы, в том числе и СНГ, стабильно растет объем потребления алюминиевой катанки, которая на сегодняшний день составляет примерно 15% от общего объема потребления проводников из металла. В абсолютных цифрах это составляет около 350 тысяч тонн алюминия в каждом регионе. В России для производства кабельно-проводниковой продукции потребляется около 200 тыс. тонн алюминия ежегодно, что составляет приблизительно 10% от общего объема. А вот в восточных регионах доля алюминиевой катанки от общего объема гораздо ниже. Азия, Африка и Австралия вместе взятые потребляют лишь чуть более 200 тысяч тонн алюминиевых проводников, что составляет приблизительно 7% от всего общего объема потребления в этих регионах.
Как видим, несмотря на растущий спрос на алюминиевые проводники, медь все еще остается лидером: из нее производят более 75% кабельных изделий.
