Автоматические выключатели (ВА) или, как их еще называют, автоматы существенно отличаются от обычных, привычных нам выключателей света. Они монтируются в распределительных электрощитах, и основной их задачей является защита электроцепи от внезапных скачков напряжения и отключения электроэнергии. совсем не похожи на обычные, которые устанавливаются в каждой комнате для включения и выключения света. Их задача несколько другая.  Автоматические выключатели устанавливаются в распределительных щитах и служат для предохранения цепи от скачков напряжения и непериодического отключения энергии на определенных участках электросети. ВА как правило устанавливаются на входной линии в дом в специальных пластиковых или металлических корпусах.

На сегодняшний день существует немало различных моделей автоматических выключателей. Ранние модели, такие как АЕ в корпусе из черного карболита, используются для выключения цепей и защиты электросети от перегрузок. Именно они установлены в большинстве электрощитков в старых многоквартирных домах. Тем не менее, они достаточно надежны и безопасны, поэтому и эксплуатируются даже сегодня. Более современные модели имеют дополнительные возможности, например, защиту сети от токов сниженной нагрузки.

В зависимости от времени срабатывания на перегрузку ВА делятся на три типа: быстродействующие, нормальные и селективные. Время срабатывания селективного и нормального автоматического выключателя составляет 0,02-0,1 с. У быстродействующих автоматов этот параметр составляет всего лишь 0,005 с.

Корпус современных ВА имеет специальное крепление в виде планки на задней стенке. Чтобы установить ВА на такое крепление надо лишь вставить его на рейку до щелчка.

Внутри корпуса находятся главные предохранительные устройства: тепловой и электромагнитный расцепитель. Тепловой расцепитель представляет собой биметаллическую пластину, которая при прохождении через нее тока недопустимо высокой нагрузки, распрямляется и этим разделяет контакты.

Электромагнитный расцепитель работает гораздо быстрее. В его основе лежит катушка, которая удерживается на своем месте при стабильном напряжении тока. Как только ток превышает допустимый предел, катушка мгновенно выскакивает